【獣医監修】猫の歯周病の原因と予防法

はじめに

猫の健康を守るために、飼い主さんができることの一つが口腔内のケアです。猫は自分で歯を磨くことができないため、飼い主さんの手助けが必要不可欠。今回は、獣医師の監修のもと、猫の歯周病について詳しく解説します。

猫の歯周病ってどんな病気？

猫の歯周病は、歯と歯ぐきの健康に影響を及ぼす進行性の疾患で、猫の口腔内で最も一般的な健康問題の一つです。歯周病は、歯肉炎から始まり、適切な治療を行わないと、歯を支える組織の破壊へと進行します。

歯周病の症状

歯周病の初期段階では、以下のような症状が見られます。

歯肉の炎症（歯肉炎）

• 歯ぐきが赤く腫れる。
• 歯ぐきから出血することがある。
• 歯と歯ぐきの境目が深くなる（歯周ポケットの形成）。

口臭の増加

• 細菌の増殖により、強い口臭が発生する。
• 口臭は、歯周病の最も一般的な兆候の一つ。

歯垢や歯石の蓄積

• 歯の表面に黄色や茶色の汚れ（歯垢）が付着する。
• 歯垢が石灰化し、硬い歯石へと変化する。

歯周病の進行段階

歯周病は、以下の4つの段階に分類されます。

ステージ1（歯肉炎）

• 歯肉の炎症が見られるが、歯を支える組織の破壊はない。
• 適切なケアにより、可逆的な段階。

ステージ2（軽度の歯周病）

• 歯肉の炎症に加え、歯を支える組織の軽度の破壊が見られる。
• 歯周ポケットの深さが3〜5mmになる。

ステージ3（中等度の歯周病）

• 歯を支える組織の中等度の破壊が見られる。
• 歯周ポケットの深さが5〜7mmになる。
• 歯の動揺が見られることがある。

ステージ4（重度の歯周病）

• 歯を支える組織の重度の破壊が見られる。
• 歯周ポケットの深さが7mm以上になる。
• 歯の動揺が著しく、抜歯が必要になることがある。

歯周病は、適切な治療を行わないと、不可逆的なな損傷を引き起こします。

猫の健康に与える影響

歯周病は、猫の全身の健康に深刻な影響を及ぼす可能性があります。

痛みと不快感

• 歯肉の炎症や歯の動揺は、猫に痛みや不快感を与える。
• 食欲不振や体重減少につながることがある。

全身への影響

• 口腔内の慢性的な炎症は、全身に影響を及ぼす可能性がある。
• 細菌が血流に乗って全身に広がる（菌血症）リスクがある。
• 心臓、肝臓、腎臓などの重要な臓器に悪影響を及ぼすことがある。

QOLの低下

• 慢性的な痛みや炎症は、猫のQOL（生活の質）を低下させる。
• 食事や毛づくろいなど、日常生活に支障をきたすことがある。

歯周病は、早期発見と適切な治療が重要な疾患です。定期的な口腔内の検査と、日常の口腔ケアにより、歯周病のリスクを最小限に抑えることができます。飼い主は、猫の口腔内の健康状態に注意を払い、異変があれば速やかに獣医師に相談することが大切です。

なぜ歯周病になるの？

歯周病は、複数の要因が重なって発症する多因子疾患です。ここでは、歯周病の主な原因である細菌、プラーク、歯石について詳しく説明するとともに、リスク因子や全身疾患との関連性についても解説します。

細菌の役割

歯周病の発症には、口腔内の細菌が大きく関与しています。

口腔内の常在細菌叢

• 猫の口腔内には、多種多様な細菌が常在している。
• これらの細菌は、口腔内の生態系（常在細菌叢）を形成している。
• 健康な口腔環境では、善玉菌と悪玉菌のバランスが保たれている。

悪玉菌の増殖

• プラークの蓄積により、口腔内の環境が変化する。
• 嫌気性菌（酸素がない環境で増殖する菌）が優勢になる。
• グラム陰性菌などの歯周病原菌が増殖する。

炎症の誘発

• 歯周病原菌は、歯肉に炎症を引き起こす。
• 細菌の代謝産物や毒素が、歯肉の組織を傷害する。
• 炎症により、歯肉の腫れや出血が生じる。

プラークと歯石の形成

プラークと歯石は、歯周病の主要な原因物質です。

プラークの形成過程

• 食べカスや唾液、細菌が混ざり合って、歯の表面に付着する。
• 付着した物質は、時間とともに軟らかいプラークへと変化する。
• プラークは、歯ブラシでの除去が可能な段階。

歯石への変化

• プラークに含まれるミネラルが、唾液中のカルシウムと結合する。
• ミネラルの沈着により、プラークが硬化し、歯石へと変化する。
• 歯石は、歯ブラシでは除去できない。

リスク因子

いくつかの因子が、歯周病のリスクを高めることが知られています。

加齢

• 加齢に伴い、猫の免疫力が低下する。
• 歯周組織の修復能力が低下する。
• 高齢猫は、歯周病のリスクが高い。

全身疾患

• 糖尿病や腎不全などの全身疾患は、歯周病のリスクを高める。
• これらの疾患は、免疫力の低下や炎症の増大を引き起こす。
• 全身疾患のコントロールは、歯周病の予防にも重要。

遺伝的要因

• 一部の猫種（ペルシャ、ヒマラヤンなど）は、歯周病のリスクが高い。
• 歯列や顎の形態が、プラークの蓄積を促進する可能性がある。
• 遺伝的要因は、完全には制御できないが、注意深い観察が必要。

全身疾患との関連性

歯周病は、全身の健康状態と密接に関連しています。

歯周病が全身に及ぼす影響

• 歯周病により、口腔内の細菌が血流に乗って全身に広がる可能性がある。
• 慢性的な炎症が、全身の炎症反応を増大させる。
• 心臓、肝臓、腎臓などの重要な臓器に悪影響を及ぼすことがある。
  →【腎臓病についてはこちら】
  →【心臓病の種類についてはこちら】

歯周病の発症には、細菌、プラーク、歯石が大きく関与しています。加えて、加齢や全身疾患、遺伝的要因などのリスク因子も、歯周病の発症と進行に影響を及ぼします。歯周病は、全身の健康状態とも密接に関連しているため、口腔内の健康管理は、猫の全身の健康維持に不可欠です。飼い主は、これらの要因を理解し、適切な予防措置を講じることが重要です。

歯周病の兆候は？

歯周病は進行性の疾患であり、初期段階では症状が明確でないことがあります。しかし、注意深く観察することで、いくつかの兆候を見つけることができます。ここでは、歯周病の各ステージにおける具体的な兆候について詳しく説明します。

ステージ1（歯肉炎）の兆候

歯周病の初期段階では、以下のような兆候が見られます。

歯肉の発赤と腫れ

• 健康な歯肉はピンク色で、歯にぴったりと付着している。
• 歯肉炎では、歯肉が赤く腫れ、歯から浮いているように見える。
• 歯肉の辺縁が丸みを帯びる。

歯ぐきからの出血

• 歯磨きやおもちゃを噛んだ際に、歯ぐきから血が出ることがある。
• 出血は、歯肉の炎症の兆候。
• 健康な歯肉では、出血は見られない。

口臭の増加

• 歯肉炎により、口臭が強くなることがある。
• 口臭は、細菌の増殖と関連している。
• ただし、口臭の原因は他にもあるため、注意が必要。

ステージ2（軽度の歯周病）の兆候

軽度の歯周病では、以下のような兆候が見られます。

歯肉の退縮

• 歯肉が歯から離れ、歯根が露出し始める。
• 歯が長く見えるようになる。
• 歯と歯の間の隙間が広がる。

歯周ポケットの形成

• 歯と歯肉の間に隙間（歯周ポケット）ができる。
• 歯周ポケットは、細菌の温床となる。
• 歯周ポケットの深さは、3〜5mmになる。

歯垢や歯石の蓄積

• 歯の表面に、黄色や茶色の汚れ（歯垢）が付着する。
• 歯垢が石灰化し、硬い歯石へと変化する。
• 歯石は、歯肉への刺激を増大させる。

ステージ3（中等度の歯周病）の兆候

中等度の歯周病では、以下のような兆候が見られます。

歯の動揺

• 歯を支える組織の破壊が進行し、歯が動くようになる。
• 指で歯を押すと、わずかに動くのを感じる。
• 噛む力が弱くなり、食べこぼしが増える。

歯肉の退縮と歯根の露出

• 歯肉の退縮が進行し、歯根の大部分が露出する。
• 歯と歯の間の隙間が更に広がる。
• 見た目の変化が明らかになる。

ステージ4（重度の歯周病）の兆候

重度の歯周病では、以下のような兆候が見られます。

歯の脱落

• 歯を支える組織の大部分が失われ、歯が抜け落ちる。
• 歯が欠けたり、折れたりすることもある。
• 抜け落ちた歯は、再生しない。

顎骨の破壊

• 歯周病が顎骨に及ぶと、顎骨が溶けて変形する。
• 顎骨の変形により、咬合や顔の形に変化が生じる。
• 顎骨の破壊は、不可逆的な変化。

歯周病の兆候は、ステージが進むにつれて明確になります。飼い主は、日頃から猫の口腔内の変化に注意を払い、早期発見に努めることが大切です。定期的な歯科検診を受けることで、獣医師が専門的な観点から口腔内の健康状態を評価し、適切な治療方針を提案してくれます。歯周病の兆候を見逃さず、早期の治療介入を心がけましょう。

歯周病の予防法は？

歯周病を予防するためには、飼い主による日常的な口腔ケアと、獣医師による専門的なケアを組み合わせることが重要です。ここでは、歯周病予防のための具体的な方法について、詳しく説明します。

歯磨きの重要性

歯磨きは、歯周病予防の基本中の基本です。

歯磨きの効果

• 歯磨きは、歯垢や歯石の蓄積を物理的に除去する。
• 歯垢は、歯周病の主要な原因物質。
• 歯磨きにより、歯垢の石灰化（歯石化）を防ぐことができる。

歯磨きの方法

• 猫用の歯ブラシと歯磨き粉を使用する。
• 歯ブラシを45度の角度で歯と歯肉の境目に当て、円を描くように磨く。
• 奥歯から前歯へ、上顎と下顎の両方を磨く。
  →【猫が歯磨きを嫌がる時の対策についてはこちら】

デンタルケア用品の活用

デンタルケア用品は、歯磨きの効果を補完します。

デンタルフードの選択

• 歯垢や歯石の蓄積を抑制するように設計された特別な食事。
• 硬さや形状が、歯垢の除去に適している。
• 獣医師や動物栄養学の専門家が推奨するものを選ぶ。

デンタルトリーツの利用

• 歯垢や歯石の蓄積を抑制するように設計されたおやつ。
• 噛むことで、歯垢を物理的に除去する効果がある。
• 1日の給与量を守り、与えすぎないように注意する。
  →【口腔の健康を守る日常ケアについてはこちら】

バランスの取れた食事

栄養バランスの良い食事は、歯と歯肉の健康維持に役立ちます。

必要な栄養素の確保

• タンパク質、脂肪、炭水化物、ビタミン、ミネラルなどの必要な栄養素を含む食事を選ぶ。
• 不足する栄養素は、歯や歯肉の健康に悪影響を及ぼす可能性がある。
• 年齢や健康状態に合わせた食事を選ぶことが大切。

適切な食事形態の選択

• ドライフードは、歯垢の蓄積を物理的に抑制する効果がある。
• ウェットフードは、水分補給に役立つが、歯垢が付着しやすい。
• ドライフードとウェットフードのバランスを考えて与える。

まとめ

歯周病は、猫の口腔内で最も多く見られる病気の一つです。プラークの蓄積が主な原因で、歯石になると歯肉に炎症を起こします。口臭や歯ぐきの腫れなどの症状があれば、早めに動物病院を受診しましょう。予防には、毎日の歯磨きとデンタルケア用品の使用、定期的な歯石除去、バランスの取れた食事が効果的です。飼い主さんの心がけ次第で、愛猫の歯周病を防ぐことができます。