猫白血病ウイルス感染症、通称「felv」、は猫白血病ウイルスにより引き起こされる感染症です。子猫が特に感染しやすい一方で、免疫力が強い成猫はウイルスを撃退する能力があります。ウイルスが骨髄で拡大する「持続感染」になると、数ヶ月〜数年で貧血、免疫不全、リンパ節炎、白血病などの発病が見られます。全治が困難で、通常、寿命は2〜3年とされています。
どの猫種や年齢の猫でも、猫白血病ウイルスに感染する可能性があります。ウイルスは感染猫の唾液等に存在し、故に外出する猫が感染猫との対立から感染してしまうリスクが高いです。特に、若い猫は免疫力が弱いため、成猫よりも感染しやすいです。
猫白血病ウイルス感染症の初期症状は、リンパ節の腫れ、発熱、元気が無い、食欲がないなどです。貧血が現れると、歯茎が白くなり疲労感を感じやすくなります。ウイルスが撃退されると初期症状が収まることもあります。撃退されない場合は、リンパ腫や白血病が発症したり、免疫力の低下から難病を引き起こす可能性があります。さらに、妊娠中の猫がウイルスに感染すると、流産や死産のリスクが高まります。
猫白血病ウイルスはリンパ腫や白血病の引き金になります。感染しなくてもリンパ腫は発症しますが、感染するとリスクが増加します。そして、ウイルスが骨髄で増殖すると、正常な白血球が作られなくなり、免疫力が下がることで他の感染病になり易くなります。
猫白血病ウイルスは唾液などに主に存在し、咬傷やグルーミング、食器の共有等で感染します。母親の猫から子猫へは、胎盤または母乳を介して感染することがあります。
猫白血病ウイルスを完全に排除する治療法は存在しません。主な治療法として、症状を和らげる対症療法や猫自身の免疫力を高める方法があります。
そのため、感染猫との接触を防ぐことが最善の予防策であり、完全に室内で飼うことをお勧めします。
感染が確認されると血液検査が増えます。定期的な健康診断を受けることが必要です。感染猫がいる場合は、感染猫の隔離、飲食器やトイレの共有の禁止など、適切な対策が求められます。
ネコちゃんの免疫力がウイルスの増殖を押さえている場合、ウイルスが血液中に出現せず、感染が陰性となることがあります。最初の検染で陽性であっても、ウイルスを排除できると何ヶ月後の検診では陰性になることがあります。そのため、獣医師と十分に相談してから検診を受けることが必要です。
猫白血病ウイルスは確かに深刻な疾患ですが、全ての感染した猫が発症するわけではありません。まず、予防を行いつつ、免疫力を向上させるよう猫をサポートすることが大切です。
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